| 총알보다 빠른 개미의 무는 속도 |
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| 올가미 개미의 무는 속도는 시속 230km |
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개미 턱은 자기 몸무게의 300배 힘을 낸다. 이 엄청난 힘의 비밀은 개미가 시속 200km 이상의 속도로 매우 빠르게 물기 때문이라는 사실이 밝혀졌다.
미국 버클리대 쉴리아 파텍 교수 연구팀은 총알 속도를 측정할 때 사용하는 고속촬영기법으로 올가미 개미(trap-jaw ant)가 무는 속도를 측정해 지난 8월 22일 미국과학원회보(PNAS)에 발표했다.
올가미 개미가 무는데 걸리는 시간은 불과 0.00013초, 이는 사람이 눈 깜박이는 것보다 2300배 빠르다. 이 놀라운 속도는 석궁을 쏘듯 개미 턱 근육이 한껏 당겨져 있다 순식간에 튀어나가는 방식으로 물기 때문이다. 파텍 교수는 “동물이 신체 일부를 움직이는 속도 중에서 개미가 무는 속도가 가장 빠르다”며 “개미는 턱을 빠르게 가속할 수 있기 때문에 강하게 물 수 있다”고 말했다.
올가미 개미는 종종 팝콘처럼 공중에 튀어 오르는데 이것도 무는 속도와 관련있다. 개미는 수직으로 8.3cm, 수평으로 39.6cm를 날아간다. 공동 연구자인 일리노이즈대 앤디 수아레즈 교수는 “개미들이 턱으로 부술 수 없을만큼 딱딱한 물체를 물면 그 충격으로 몸이 튀어오른다”고 말했다.
재미있는 사실은 개미들이 튀어오르는 비행을 의도적으로 한다는 것이다. 개미들은 도마뱀같은 포식자들로부터 도망칠 때 수직으로 높이 뛰고, 적을 에워싸 함께 공격할 때 수평으로 멀리 뛴다. 파텍 박사는 “이 연구 결과는 생체 시스템이 전혀 예상할 수 없는 새로운 행동을 위해 사용될 수 있다는 사실을 말한다”고 했다. | | |
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